Historia & Tradición

Historia

Hubo un tiempo en que, sin un órgano de gobierno para la industria, las casas de apuestas no estaban legalmente obligadas a cumplir con sus pagos y el sistema carecía de regulación. Aprovechando la oportunidad, William Hill, nativo de Birmingham, funda la compañía actual en 1934 como una organización que se negaba a negociar en efectivo y solo aceptaba cheques antes de los eventos de apuestas.

A pesar de que todavía era técnicamente ilegal y también una operación pequeña, la empresa estaba ganando credibilidad y el sistema de apuestas empleado exploró lagunas. Por ejemplo, las apuestas postales o de crédito, que no estaban prohibidas por la ley británica.

Más de 70 años después, exactamente en 2007, nació el mejor agente de apuestas y el corredor líder. Y al igual que William Hill, BET-IBC también vino a hacer historia.

Progreso inicial

En aquel entonces, el teléfono era el principal dispositivo involucrado en la recepción de apuestas y, en general, en la comunicación de cualquier información útil, lo que eliminó aún más a WH de la percepción estereotípicamente sospechosa de que se asignaban corredores de apuestas en esos tiempos.

Sobre esa base, el establecimiento logró no solo permanecer en el mercado, sino también adquirir atributos tan importantes como la confiabilidad, la honestidad y la experiencia. Fueron el motor de los éxitos alcanzados durante las siguientes tres décadas. Esto le dio a William el fundador la oportunidad de ganar capital constantemente (a diferencia de sus empresas comerciales antes del ’34).

Como los caballos eran su pasión, también pudo comenzar a criar algunos de alto rendimiento que ganaron carreras a lo largo de los años 40 y 50. Hill incluso vivió para presenciar la legalización de las apuestas deportivas.

Contexto

En 1960, el gobierno británico aprobó la Ley de Apuestas y Juegos que preveía la apertura legal de las tiendas de apuestas a partir del 1 de mayo del año siguiente. La iniciativa fue apoyada por la sociedad y también por la Iglesia de Inglaterra. Sin embargo, cuando se puso en práctica, no entusiasmó al Sr. Hill (incluso declaró que las casas de apuestas legales eran «un cáncer para la sociedad», posiblemente debido a su gran número y, a veces, a sus lugares no tan respetables). Recién en 1966 accedió finalmente a la idea, abriendo su primera casa de apuestas.

La medida se produjo más como una respuesta a los competidores, que habían obtenido una ventaja significativa sobre él, pero también permitió al Sr. Hill mejorar su aún pequeño negocio durante sus últimos años, cuando se jubiló en 1970. La televisión ayudó mucho a la empresa justo después volverse legal, ya que transformó todo el estigma asociado con el juego. Ahora era una actividad de ocio: las tiendas estaban equipadas con televisores y ofrecían otras comodidades, convirtiéndose así en lugares de reunión frescos, todo un cambio de los locales llenos de humo que siempre tenían las ventanas cerradas oscurecidas.

Cualquier evento en el que se haya apostado se puede ver en vivo, uno podría haber tenido la tentación de apostar solo por la amplia disponibilidad de cobertura de eventos en vivo y el ambiente agradable que se encuentra en las tiendas.

Convertirse en un
gigante del mercado

Hoy en día todos estamos familiarizados con las plataformas de apuestas de fútbol y similares, pero en su momento, William Hill se hizo un nombre con las casas de apuestas locales. Tan pronto como el Sr. William Hill dejó de estar activo en la empresa, su propiedad siguió cambiando de manos: en 1971, el año de la muerte de su fundador, WH fue adquirida por Sears Holdings Group.

Sus derechos de propiedad se extendieron solo hasta 1988, cuando Grand Metropolitan compró la marca y la fusionó con otra empresa de su propiedad, Mecca Bookmakers, bajo el nombre de William Hill. Ese formato duró bastante menos -un año- ya que la firma fue recomprada en 1989, esta vez teniendo a Brent Walker como propietario. En 1997, el banco japonés Nomura montó una compra apalancada de 700 millones de libras esterlinas para convertirse en el próximo propietario, pero solo continuó en ese estado durante solo dos años. Sin embargo, desde 1999, la propiedad se mantuvo sin cambios.

Sentando las bases

Cinven Cinven y CVC Capital Partners, una reconocida empresa de capital de riesgo, aportaron 825 millones de GBP durante ese año y marcaron el comienzo de una nueva era para William Hill. Bueno, una era dividida en dos subépocas: la del presidente ejecutivo David Harding (hasta 2008) y la del presidente ejecutivo Ralph Topping (desde 2008). El primero estuvo marcado por el avance tecnológico y los altibajos financieros, mientras que el segundo continuó con la implementación de nuevas tecnologías y el ingenio sin el drama financiero que a veces causaban incluso los problemas personales del director general, entre otros.

En 1998, solo varios meses antes de la última adquisición, William Hill comenzó a operar en línea: su primer servicio de apuestas así organizado se denominó Sportsbook y el casino en línea apareció en 2000, uno de los primeros lanzados en general, lo que le dio mucho brillo a la ya brillante imagen de la empresa. La variedad de juegos es simplemente increíble y se ha mejorado y actualizado constantemente a lo largo de los años. Los juegos tradicionales como la ruleta, el baccarat o el blackjack se han visto complementados por muchos juegos de tragamonedas de temática popular: El Increíble Hulk, Iron Man, La Pantera Rosa, etc. Internet se estaba volviendo cada vez más popular y eso tuvo un gran impacto en la actividad de William Hill, su el sitio se vuelve diverso y ofrece más y más oportunidades de juego, ahora en el rango de cientos.

La era reciente en línea

La década de 2000 fue en conjunto un gran período para William Hill. En 2002, la compañía cotizó en la Bolsa de Valores de Londres, un año después compraron el Brough Park Greyhound Stadium y en 2005 el gobierno británico aprobó la Ley de Apuestas que facilitó considerablemente las operaciones. Posteriormente, durante 2005, WH adquirió las operaciones de apuestas de Stanley Leisure PLC en el Reino Unido e Irlanda. En 2008, la empresa combinó su negocio en línea con los activos adquiridos de PlayTech (una empresa de software en línea), creando así William Hill en línea, el líder de juegos y apuestas deportivas en línea en Europa.

Durante el mismo año, se lanzó el nuevo Sportsbook con la ayuda de la tecnología Orbis. La década cerró con fuerza para WH, ya que recaudó más de 650 millones de libras esterlinas mediante la emisión de bonos y resolviendo contingencias de balance, trasladó su sede a Gibraltar (lo que redundó en unas condiciones económicas y legales más favorables) y se convirtió en patrocinador oficial del club de fútbol español. Málaga FC.

Una tradición que se mantiene firme

Desde 2010, la situación de William Hill se mantuvo fuerte y en algunos aspectos mejoró. Un par de puestos corporativos importantes experimentaron cambios: Neil Cooper reemplazó a Simon Lane como director financiero y Gareth Davis sucedió a Charles Scott como presidente. Luego también se produjeron algunas transacciones importantes: WH vendió el 50% de su participación en la empresa conjunta en España a su socio Codere SA, compró tres casas de apuestas estadounidenses y anunció la adquisición de uno de los negocios australianos y españoles del principal competidor. Además, la compañía vendió sus 15 tiendas restantes en Irlanda por 1,5 millones de euros. Un hecho importante tuvo lugar en junio de 2012, cuando William Hill obtuvo una licencia de juego completa en Nevada, el primer operador europeo en obtenerla.

Como se puede ver, William Hill es rico tanto en historia como en tradiciones, una cualidad que no se debe ignorar cuando se decide invertir dinero, tiempo y confianza en una determinada empresa de juegos. Habiendo pasado la prueba del tiempo, WH ahora avanza hacia el futuro, confiando en que solo enriquecerá su herencia.

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