La biographie de
M. William Hill

La biographie
de M. William Hill

Grâce à des décennies de travail et de dévouement, William Hill est au sommet de l’industrie du jeu depuis des décennies. Le nom de la société en dit long sur la notoriété et le lustre qui caractérisent l’organisation. Presque tous ceux qui ont déjà parié en ligne le connaissent bien. Mais d’où vient ce nom ? On dirait bien le nom d’une personne. Eh bien, c’est le cas.

C’est M. William Hill qui a donné son nom à l’entreprise. Il en a jeté les bases à une époque où les activités de paris sportifs, sans parler des jeux de casino ou de tout ce qui s’y rapporte, étaient illégales et marginalisées. C’était particulièrement vrai au Royaume-Uni, le pays natal de William et son lieu de vie. Une série d’événements – certains positifs, d’autres moins – ont permis à la marque de devenir ce qu’elle est aujourd’hui. Beaucoup d’entre eux se sont déroulés après la mort de William Hill, mais les plus riches en traditions ont eu lieu pendant sa vie tumultueuse.

Les premières années

Le père de William était un compagnon carrossier-peintre. Sa mère était la fille d’un fermier qui possédait également une auberge à la frontière du Leicestershire et du Warwickshire.

À l’âge de douze ans, le jeune Will décide de quitter l’école pour pouvoir travailler dans la ferme de son oncle. Cependant, plus tard, il devient apprenti chez BSA Works à Birmingham. C’est à cette époque, alors qu’il est encore adolescent, qu’il commence son activité de bookmaker. Aujourd’hui, on pourrait imaginer qu’il s’installe dans un petit atelier pour le faire évoluer en ajoutant de l’espace et en apportant des améliorations technologiques. Mais ce n’est pas le cas, loin s’en faut. Il collecte les paris illégaux des habitants de la ville et de ses environs en se déplaçant à bicyclette motorisée.

En 1919, les paris font une courte pause pour William Hill car il rejoint les Black and Tans (un groupe militaire britannique qui a combattu les Irlandais pendant leur guerre d’indépendance et qui est toujours perçu de manière controversée). Affecté à quelques kilomètres de la ville de Mallow, son travail consistait à surveiller les maisons appartenant à la noblesse. Pendant son temps libre, cependant, il traîne dans un pub de la ville dont les propriétaires ont fini par l’apprécier. Les Foley étaient inquiets pour sa sécurité en tant que gardien. Ils ont demandé à l’officier commandant de laisser William rester en ville, demande qui a été acceptée.

Après avoir terminé son service, William Hill a repris ses activités de bookmaker en prenant des paris sur les courses de chevaux. Rapidement, tout s’écroule et il fait faillite. Néanmoins, sa résilience et sa détermination l’incitent à recommencer. Cette fois, il est prudent et construit son entreprise lentement mais sûrement. Il finit par réunir assez d’argent pour déménager à Londres. Avant cela, il épouse Ivy Burley (en 1923), une coiffeuse de Birmingham.

Un progrès constant

Dans la capitale, M. Hill a commencé par accepter les paris sur les courses de poneys pour les événements qui se déroulaient à Northolt Park. Il s’agit de l’unique piste de trot en Grande-Bretagne à l’époque. Il se concentre ensuite sur les lévriers, une activité qui lui apporte suffisamment de succès pour louer un bureau sur Jermyn Street en 1934. C’est là qu’il a commencé à accepter les crédits et les paris postaux, car ces activités n’étaient pas spécifiquement interdites par la loi. Plus tard, M. Hill a déménagé à Park Lane, où son nouveau bureau était beaucoup plus grand et mieux équipé. Dans la foulée, il a rapidement produit le premier coupon de pari sur le football à cote fixe (en 1944). Il a créé une agence distincte pour s’occuper des paris sur le football.

Mais sa grande passion était l’élevage de chevaux. Dès qu’il a pu se permettre d’entreprendre une telle tâche, il a acheté son premier étalon. Des années de succès ont suivi. En 1946, Nimbus a été mis au monde, puis vendu pour 5 000 guinées. Le cheval a ensuite remporté les Deux Mille Guinées et le Derby de 1949. Chanteur II, un de ses étalons, engendra Pinza, le gagnant du Derby 1953. Be Careful lui a fait gagner le Gimcrack Stake et le Champagne Stake en 1958, tandis que Cantelo (une pouliche) lui a apporté une victoire classique.

Les paris sur le parcours restent en tête de liste pour M. Hill. Lors d’événements importants comme Epsom, Ascot ou Newmarket, il acceptait 20 000 £ par course et se mesurait à des grands noms comme Percy Thompson, Willie Preston, Hector Macdonald et Jack Burns. Une fois, il a réservé Raymoung Guest 100/1 à £500 pour un poulain qui venait de naître pour gagner le Derby. Sir Ivor, comme le poulain a été appelé, a finalement gagné le Derby à 5-4, déclenchant un énorme embarras pour la société. Mais ce n’est pas ce qui a poussé William Hill à abandonner les paris sur les courses. Au cours de la réunion de 1955 à Royal Ascot, son coureur n’a pas trouvé preneur pour un pari de 4 000 £ que M. Hill voulait abandonner. C’est à ce moment-là qu’il a décidé impulsivement d’abandonner.

Le dénouement crépusculaire

En 1960, une société rivale s’est lancée dans les paris sur le football. M. Hill les a alors poursuivis pour violation du droit d’auteur sur son coupon. Cette affaire est allée jusqu’à la Chambre des Lords, et M. Hill en est sorti vainqueur.

En 1961, les boutiques de paris sont devenues légales au Royaume-Uni. Cela a offert à William Hill une immense opportunité commerciale. Cependant, il refuse d’en profiter. La raison en est que de tels établissements feraient passer les paris d’une occupation essentiellement aristocratique à une occupation de masse, ce qui nuirait à la classe ouvrière (M. Hill était plutôt socialiste dans ses opinions politiques). Cependant, de nombreuses autres sociétés se sont installées et ont réalisé des revenus considérables, surpassant la concurrence de WH. Pourtant, les affaires marchaient bien pour William, puisqu’il s’activait toujours dans les paris à crédit et les cotes fixes. La plateforme de paris VIP-IBC, c’est toutes les cotes en un seul endroit, les meilleurs Bookmakers et les meilleures sélections sportives, inscrivez-vous dès aujourd’hui à un compte VIP-IBC et faites-vous un gagnant.

Mais en 1966, M. Hill a cédé et a ouvert sa première
boutique physique légale,

plutôt en réponse aux supplications de son ami Jack Swift, qui ne cessait de lui dire d’y aller avant qu’il ne soit trop tard. Les choses ont commencé à s’améliorer avec l’arrivée de la télévision, qui a rendu les boutiques de paris de plus en plus populaires, et la société s’est lentement développée pour devenir l’énorme opération qu’elle est aujourd’hui.

Durant ses dernières années, William Hill se concentre sur l’élevage et possède même quelques haras en Angleterre. En 1970, il prend sa retraite tout en continuant à assister à des événements. C’est au cours de l’un d’entre eux, les October Sales à Newmarket en 1971, qu’il fait une crise cardiaque et meurt à l’hôtel Rutland le 16 octobre 1971.

Sa vie a fait l’objet d’un roman – The Betting Man : A Racing Biography of William Hill par Joe Ward Hill.