Histoire & Tradition

Histoire

Il fut un temps où, en l’absence d’organe directeur du secteur, les bookmakers n’étaient pas légalement tenus d’honorer leurs paiements et le système n’était pas réglementé. Saisissant l’occasion, William Hill, originaire de Birmingham, fonde la société actuelle en 1934. Cette organisation refusait les transactions en espèces et n’acceptait que les chèques avant les événements de paris.

Bien qu’elle soit encore techniquement illégale et qu’il s’agisse d’une petite opération, l’entreprise gagnait en crédibilité et le système de paris utilisé permettait d’explorer les failles. Par exemple, les paris postaux ou de crédit, qui n’étaient pas interdits par la loi britannique.

Plus de 70 ans plus tard, en 2007 exactement, le meilleur agent de paris et le premier broker sont nés. Tout comme William Hill, BET-IBC est également entré dans l’histoire

Premiers progrès

À l’époque, le téléphone était le principal appareil utilisé pour recevoir les paris et, plus généralement, pour communiquer toute information utile, ce qui éloignait encore davantage WH de la perception stéréotypée et suspecte dont les bookmakers faisaient l’objet à l’époque.

Sur cette base, l’établissement a réussi non seulement à rester sur le marché, mais aussi à acquérir des attributs aussi importants que la fiabilité, l’honnêteté et l’expertise. Ils ont été la force motrice des succès remportés au cours des trois décennies suivantes. Cela a permis à William, le fondateur, de gagner constamment du capital (contrairement à ce qui s’est passé dans ses entreprises avant 34).

Les chevaux étant sa passion, il a pu commencer à en élever quelques-uns, très performants, qui ont gagné des courses dans les années 40 et 50. M. Hill a même vécu pour assister à la légalisation des paris sportifs.

Historique

En 1960, le gouvernement britannique a adopté le Betting and Gaming Act (loi sur les paris et les jeux) qui prévoyait l’ouverture légale des boutiques de paris à partir du 1er Mai de l’année suivante. L’initiative a été soutenue par la société et par l’Église d’Angleterre. Cependant, lorsqu’elle a été mise en œuvre, elle n’a pas enthousiasmé M. Hill (il a même déclaré que les boutiques de paris légaux étaient « un cancer pour la société », peut-être en raison de leur nombre élevé et de leur caractère parfois peu respectable). Ce n’est qu’en 1966 qu’il a finalement accepté l’idée d’ouvrir sa première maison de paris.

Cette décision est davantage une réponse aux concurrents qui ont pris une avance considérable sur lui, mais elle permet également à M. Hill d’améliorer sa petite entreprise pendant les dernières années de sa vie, puisqu’il prend sa retraite en 1970. La télévision a grandement aidé l’entreprise à devenir légale, car elle a transformé toute la stigmatisation associée aux jeux d’argent. Désormais, il s’agit d’une activité de loisir : les magasins sont équipés de téléviseurs et offrent d’autres commodités, devenant ainsi des lieux de rencontre branchés, ce qui change des endroits enfumés où les fenêtres étaient toujours fermées et obscurcies.

Tout événement sur lequel on avait parié pouvait être regardé en direct. On aurait pu être tenté de parier simplement pour la grande disponibilité de la couverture des événements en direct et l’atmosphère conviviale que l’on rencontrait dans les magasins.

Devenir un
Géant du marché

De nos jours, nous connaissons tous les plateformes de paris sur le football et autres, mais à l’époque, William Hill s’est fait un nom dans les boutiques de paris locales. À partir du moment où M. William Hill a cessé d’être actif au sein de l’entreprise, celle-ci n’a cessé de changer de propriétaire : en 1971, année du décès de son fondateur, WH a été rachetée par le groupe Sears Holdings.

Leurs droits de propriété ne se sont étendus que jusqu’en 1988, date à laquelle Grand Metropolitan a racheté la marque et l’a fusionnée avec une autre société lui appartenant, Mecca Bookmakers, sous le nom de William Hill. Cette formule a duré beaucoup moins longtemps – un an – puisque l’entreprise a été rachetée en 1989, cette fois par Brent Walker. En 1997, la banque japonaise Nomura a organisé un rachat par endettement de 700 millions de livres sterling afin de devenir le nouveau propriétaire, mais elle n’a conservé ce statut que pendant deux ans. Depuis 1999, la propriété est restée inchangée.

Poser les fondements

Cinven Cinven et CVC Capital Partners, une société de capital-risque renommée, ont apporté 825 millions de livres sterling au cours de cette année-là, ce qui a ouvert une nouvelle ère pour William Hill. Une époque divisée en deux sous-époques : celle du directeur général David Harding (jusqu’en 2008) et celle du directeur général Ralph Topping (depuis 2008). La première était marquée par des avancées technologiques et des hauts et des bas financiers, tandis que la seconde poursuivait la mise en œuvre de nouvelles technologies et l’ingéniosité sans les drames financiers parfois causés par les problèmes personnels du PDG, entre autres.

En 1998, quelques mois seulement avant la dernière acquisition, William Hill a fait son entrée en ligne : son premier service de paris ainsi organisé a été baptisé paris sportifs et le casino en ligne est apparu en 2000, l’un des premiers lancés dans l’ensemble, ajoutant beaucoup de lustre à l’image déjà brillante de l’entreprise. La variété des jeux est tout simplement incroyable et a été constamment améliorée et mise à jour au fil des ans. Les jeux traditionnels comme la roulette, le baccarat ou le blackjack ont été complétés par de nombreux jeux de machines à sous à thème populaire : L’incroyable Hulk, Iron Man, La panthère rose, etc. L’Internet devenait de plus en plus populaire et cela a eu un impact considérable sur l’activité de William Hill, dont le site s’est diversifié et a offert de plus en plus de possibilités de jeu, qui se comptent désormais par centaines.

L'ère récente en ligne

Les années 2000 ont été une grande période pour William Hill. En 2002, la société est entrée à la Bourse de Londres, un an plus tard, elle a acheté le stade de lévriers de Brough Park et en 2005, le gouvernement britannique a adopté la loi sur les jeux d’argent qui a considérablement facilité les opérations. Plus tard, en 2005, WH a acquis les activités de paris de Stanley Leisure PLC au Royaume-Uni et en Irlande. En 2008, la société a combiné ses activités en ligne avec les actifs achetés de PlayTech (une société de logiciels en ligne), créant ainsi William Hill Online, le leader des jeux en ligne et des paris sportifs en Europe.

Au cours de la même année, le nouveau site de paris sportifs a été lancé avec l’aide de la technologie Orbis. La décennie s’est achevée en force pour WH, qui a levé plus de 650 millions de livres sterling en émettant des obligations et en résolvant des problèmes de bilan, a transféré son siège à Gibraltar (ce qui lui a permis de bénéficier de conditions financières et juridiques plus favorables) et est devenu le sponsor officiel du club de football espagnol Malaga FC.

Une tradition qui se perpétue

Depuis 2010, la situation de William Hill est restée solide et s’est même améliorée à certains égards. Quelques postes de direction ont été modifiés : Neil Cooper a remplacé Simon Lane en tant que directeur financier et Gareth Davis a succédé à Charles Scott en tant que président. Quelques transactions importantes ont également eu lieu : WH a vendu 50 % de sa participation dans une coentreprise en Espagne à son partenaire Codere S.A., a acheté trois sociétés de paris américaines et a annoncé l’acquisition des activités australiennes et espagnoles de l’un de ses principaux concurrents. En outre, la société a vendu ses 15 magasins restants en Irlande pour 1,5 million d’euros. Un événement important a eu lieu en Juin 2012, lorsque William Hill a reçu une licence de jeu complète dans le Nevada, le premier opérateur européen à l’obtenir.

Comme on peut le constater, William Hill est riche en histoire et en traditions, une qualité à ne pas négliger lorsqu’on décide d’investir de l’argent, du temps et de la confiance dans une certaine société de jeux. Après avoir résisté à l’épreuve du temps, WH se tourne maintenant vers l’avenir, confiant qu’il ne fera qu’enrichir son patrimoine.

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