ИСТОКИ
Все началось в 1934 году, когда букмекерская деятельность и азартные игры считались довольно сомнительным занятием, не внушающим доверия. Не существовало никакой официальной организации, регулирующей этот бизнес, закон не обязывал букмекеров выплачивать выигрыши — иными словами, в системе не было ни четкого регламента, ни особого свода законов. Ухватившись за эту возможность, Уильям Хилл, родом из Бирмингема, основал компанию в 1934 году.
Он отказывался работать с наличными деньгами и принимал только чеки заранее, перед спортивным событием. Несмотря на то, что технически это было незаконно, и контора была очень маленькой, благодаря хорошей репутации, она завоевала доверие клиентов. Найдя лазейку в законе, букмекерская контора William Hill стала заниматься ставками в кредит и по почте, что не было открыто запрещено законом в Великобритании. Ставки принимались главным образом по телефону, по нему же и сообщалась любая важная и полезная информация, благодаря чему WH не вызывал типичных подозрений, которые обычно внушали букмекеры того времени.
В НАЧАЛЕ
Эта деятельность позволила компании не только оставаться на рынке, но и завоевать такие ценные качества как благонадежность, честность и профессионализм. Именно они стали залогом успеха компании последующие 30 лет и предоставили возможность ее основателю постоянно увеличивать капитал (в отличие от всех его деловых начинаний до 1934 года). Страстно увлеченный лошадьми, Уильям Хилл занялся разведением лучших скаковых пород, и его питомцы неизменно одерживали победы на скачках в 1940-х и 50-х годах. Мистер Хилл стал очевидцем легализации ставок на спорт.
В 1960 году, правительство Великобритании утвердило Акт о ставках и азартных играх (Betting and Gaming Act), который разрешал открытие букмекерских контор начиная с 1 мая следующего года. Эта инициатива получила одобрение со стороны общества и даже церкви Англии, но когда закон был претворен в жизнь, это совсем не обрадовало Уильяма Хилла (он даже назвал букмекерские конторы «раковой опухолью на теле общества», возможно из-за быстрого роста их числа и не совсем порядочно заработанных денег). Только в 1966 году он наконец смирился с этим и открыл свою первую букмекерскую контору.
Это решение скорее было продиктовано желанием не отставать от конкурентов, которые здорово перегнали его, но также позволило мистеру Хиллу расширить свой все еще маленький бизнес в последние годы работы, до ухода на пенсию в 1970 году. Появление телевидения значительно способствовало развитию компании и ее недавно узаконенной деятельности, разрушив предрассудки, постоянно сопровождавшие азартные игры, которые с той поры стали для многих развлечением. В букмекерских конторах появились телевизоры и другие удобства, что сделало их приятным местом для досуга, разительно отличавшимся от прокуренных, маленьких и душных конторок с затемненными, постоянно закрытыми окнами. Каждое спортивное событие, на которое принимались ставки, можно было теперь посмотреть в прямом эфире. Поэтому, некоторые делали ставки не столько из-за азарта, сколько из-за желания следить за скачками в реальном времени, в дружеской атмосфере, царящей в букмекерских конторах.
СТАНОВЛЕНИЕ ГИГАНТОМ РЫНКА
Как только Уильям Хилл отошел от дел компании, ее владельцы не переставали меняться: в 1971 году, когда основателя не стало, WH выкупила компания Sears Holding Group, но их права на собственность действовали только до 1988 года. Затем Grand Metropolitan перекупил WН и соединил компанию с принадлежащей ему Mecca Bookmakers под именем William Hill. Однако в таком виде компания просуществовала совсем недолго: не прошло и года, как в 1989 году WH перекупили, на этот раз ее владельцем стал Brent Walker. В 1997 году, японский банк Nomura предложил невероятную сумму в 700 миллионов фунтов стерлингов за William Hill, но владел компанией всего два года. С 1999 года владелец не изменился.
Cinven and CVC Capital Partners, одна из наиболее известных компаний с венчурным капиталом, предложила тогда 825 миллионов фунтов стерлингов за WH. Состоявшаяся сделка ознаменовала начало новой эры в жизни компании William Hill. Ее можно разделить на две эпохи: руководство генерального директора Дэвида Хардинга (до 2008 года) и генерального директора Ральфа Топпинга (с 2008 и по сей день). Если при первом развитие компании характеризовалось достижениями в области технологий и финансовыми взлетами и падениями, второй продолджал уделять большое внимание технологическому развитию, но уже без финансовых драм, причинами которых иногда становились личные проблемы руководства.
В 1998 году, всего несколько месяцев перед тем, как компания была куплена нынешним владельцем, William Hill начал завоевывать интернет: первой услугой, предложенной онлайн, стала букмекерская контора Sportsbook, а виртуальное казино открылось в 2000 году, став одним из первых игорных заведений онлайн, что только добавило престижа к и без того безупречному имени компании. Разнообразие игр действительно впечатляет, их качество постоянно улучшается, а перечень обновляется. Традиционные игры, такие как рулетка, баккара или блэкджек дополнены игровыми автоматами, графика которых выполнена в стиле широко известных сюжетов: Невероятный Халк, Железный Человек, Розовая Пантера, и т.д. Повсеместное распространение интернета оказало большое влияние на деятельность William Hill, который постоянно улучшает качество своего сайта, делая его все более разнообразным и предлагая все больше и больше игровых возможностей, которые теперь насчитывают сотни.
ВИРТУАЛЬНЫЙ МИР — НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
< 
2000-е годы стали важным периодом в жизни компании. В 2002 году она появилась на лондонской бирже, а год спустя приобрела ипподром Brough Park. В 2005 году правительство Британии утвердило акт об азартных играх, который значительно облегчил работу букмекеров. Немного позднее, в этом же году, WH стал владельцем букмекерских операций Stanley Leisure PLC в Великобритании и Ирландии. В 2008 году появилась отдельная ветвь, William Hill Online, сочетающая в себе онлайн бизнес и приобретенные активы Playtech (производитель програмного обеспечения онлайн). Благодаря этому компания William Hill стала абсолютным европейским лидером в сфере азартных игр и ставок на спорт онлайн. В течение того же года, с помощью технологии Orbis была запущена новая версия Sportsbook. Первое десятилетие 21-ого века завершилось для компании блестяще: ей удалось выручить более 650 миллионов фунтов стерлингов с выпуска облигаций; для того чтобы уменьшить расходоы главное управление перенесли в Гибралтар (в силу более благоприятных финансовых и законодательных условий); кроме того компания стала официальным спонсором испанского футбольного клуба Малага.
С 2010 года, состояние компании William Hill по-прежнему остается благоприятным, улучшаясь в некоторых аспектах. Сменилось несколько ключевых руководящих постов: Нил Купер сменил Саймона Лэйна на посту финансового директора, а Гарет Дэвис перенял обязанности главного директора после Чарльза Скотта. За последнее время было заключено несколько важных сделок: компания продала 50% от своей доли капитала в Испании партнеру Codere S.A, приобрела Американские букмекерские компании и объявила о покупке одного из главных австралийских и испанских лидеров в сфере азартных игр. Более того, было продано 15 оставшихся контор в Ирландии за 1,5 миллиона евро. Июнь 2012 года также оказался важным историческим моментом для William Hill: компания получила полную лицензию на азартные игры от Nevada, став первым европейским оператором, обладающим ею.
Как вы и сами видите, компания William Hill богата историей и традициями, и может похвастаться безукоризненным качеством, которым ни в коем случае не стоит пренебрегать, вкладывая деньги, время и доверие в какую либо из компаний в сфере азартных игр. Пройдя испытание временем, WH смело смотрит в будущее, уверенно увеличивая свое наследие.
